Når den aldrende godseier Henry Dashwood dør, arver sønnen fra første ekteskap alt, og hans gjenlevende kone og deres tre døtre Elinor, Marianne og Margaret blir husløse og med lite penger å livnære seg på. Henrys sønn John, og hans kone Fanny, flytter inn på godset, mens Fannys bror Edward uventet forelsker seg i Elinor. Fanny misliker Elinor sterkt og sørger for at Edward blir sendt av gårde til London. Elinor holder familien sammen på beste måte, samtidig som hun holder sine følelser overfor Edward hemmelig. I mellomtiden har Marianne involvert seg i et løssluppent og svært åpent kjærlighetsforhold. Mens Marianne venter på at hennes kjæreste skal fri til henne, får hun beskjed om at fyren på kort varsel har dratt til London. Men det finnes flere beilere.
